SEO是Search Engine Optimization的缩写，翻译为中文就是“搜索引擎优化” 。根据操作的意图，SEO又被称为“网站优化”或者“搜索引擎最优化”。但这两个概念间存在本质的区别：
1． “网站优化”指在对网站进行调整时，以提高用户体验、完善网站功能为根本出发点，最终提高网站的搜索引擎友好性。 （推荐阅读：提高网站用户体验度的几点做法）
2． “SEO”恰恰相反，以提高网站的搜索引擎友好性为根本出发点，关键时刻甚至置用户体验及网站功能于不顾。
仅靠上面简单的介绍，可能部分读者对SEO的工作性质还不太了解。下面以图书管理为例子，介绍一下SEO的主要的作用及意义。 假设互联网是一个巨大的图书馆，搜索引擎就是图书管理员，而用户则是阅览者，网站就是一本书。这时，搜索引擎优化者就相当于图书的责任编辑，他们在图书出版前对图书进完善，提高图书的可读性。
一本图书只有当图书管理员或读者认为它有价值时，才会被图书馆收藏。同样，如果一个网站要想被搜索引擎收录，它本身也必须具备一定的价值或者得到一部分用户的肯定。
图书管理员对图书的管理行为取决于他的管理水平。首先，图书管理员会根据图书的名称等信息确定图书的类别；然后，再根据图书的简介、目录、内容等判断图书的内在价值；最后，综合出版社、作者知名度等因素决定图书摆放的位置。由于阅览者对书架上每个位置的关注度是不一样的，而管理员会把他认为最重要的图书放到书架中最明显的位置。这样，该图书得到阅览的机会就大大增加。
同样道理，图书的名称就是网站的名称，前言或简介就相当于首页的描述，而出版社或者作者知名度就相当于外部网站对该网站的认可程度。如果一个网站主题明确、内容丰富、结构合理清晰，以及得到大量外部权威网站的认可，就可以得到向更多用户展示的机会。
图书的主题、目录及内容是由作者制定的，经过与责任编缉协商、修改后完成。经过修改后的图书主题更鲜明、目录更清晰、可阅读性更高。SEO优化人员也一样，对网站进行综合调整后，使得网站对于用户及搜索引擎都更加友好，从而提高网站在搜索引擎中的表现。
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